82-Gold Medal チームUSA

――ラスベガスの朝8時、もう汗だくだった男――

ラスベガスの朝に現れた“別世界”の男

2008年の北京五輪、バスケットボール男子アメリカ代表――通称“リディームチーム”の伝説は、試合だけじゃなく、その裏側の空気感にも宿っている。
クリス・ボッシュが語ったこのエピソードは、その象徴だ。

「俺たちは代表チームのトレーニングキャンプでラスベガスにいて、練習初日にチームの朝食会に顔を出した。
コービーがやってくると膝にアイシングを施し、スタッフと一緒だった。
練習着はすっかり汗だく状態。
俺は『おいおい、まだ朝の8時だぜ、いったいどこからやって来やがったんだ？』って思ったよ」

朝8時、ほとんどの選手はこれから練習に向けて体を起こし始める時間。
なのにコービーはすでに練習を終えたような汗をかき、膝にはアイシング。
“今から始める”ではなく、“もう一仕事終えてきた”空気だった。

この時のコービーは、代表戦歴の長い選手ではなかった。
実は2000年代初頭、アテネ五輪（2004）やその前の大会でも、怪我や家族の事情で代表参加を見送っている。
NBAではすでに3連覇と81得点試合など、歴史に残る実績を持っていたが、国際大会の舞台には立っていなかった。

北京五輪は、そんなコービーにとって初の五輪代表招集。
それだけに本人の意気込みは凄まじく、初日から全力。いや、初日“前”から全力だった。

コービーの朝練は有名だ。
チームUSAでも例外じゃなく、このラスベガスキャンプの期間中、ほぼ毎日4時起きでワークアウトを行っていたと言われている。
ボッシュが目撃したのは、そのごく一部にすぎない。

彼にとって朝の自主練は、単なる習慣じゃない。
メッセージだ。

「お前らが寝ている間に、俺はもう一歩先に行っている」

それは若手への牽制であり、同世代やベテランへの挑発でもあった。
チームUSAはレブロン、ウェイド、カーメロ、ボッシュら、NBAを代表するスターばかり。
その中で“自分が頂点”であることを証明するには、試合前の汗だけで十分だった。

この背景には、アメリカ代表の屈辱もある。
2004年アテネ五輪での銅メダル、2006年世界選手権（日本開催）での準決勝敗退――
それまで“負け知らず”だったUSAが立て続けに金メダルや優勝を逃し、世界の競争力が増していることを痛感した。

その反省からジェリー・コランジェロが選手選考を見直し、国際ルールに適応できる選手を集めたのが2008年の“リディームチーム”。
そこにコービーが加わったことで、チームのカルチャーは一変する。

ウェイドやレブロンが語っているように、コービーの存在は「ただ強い選手」ではなく「勝つために必要な狂気」を持ち込んだものだった。

そして北京五輪の頂上決戦、相手は世界ランク1位のスペイン。
ガソル兄弟（パウ＆マルク）、ルディ・フェルナンデス、リッキー・ルビオら、NBAでも活躍する選手を揃え、アメリカを本気で倒しにきたチームだった。

試合は予想以上の接戦。
4Q残り8分を切って91-89、わずか2点差に迫られる。
ここで登場したのが、コービーだ。

トップからの3Pシュート――決まった瞬間、ディフェンスのフェルナンデスがファウル。
スコアは3点＋バスケットカウント、つまり4点プレイ。
さらにコービーは観客席の指を口に当て、“シーッ”のジェスチャー。
完全に会場の空気を支配し、チームUSAはそのまま押し切った。

このプレイは、ただの得点以上の意味があった。
チームに「ここは俺が決める」という絶対的な安心感を与え、スペインには「これ以上は行けない」という心理的な壁を作った。

ボッシュが感じ取った“朝8時で汗だく”の存在感は、この決勝で形になった。
コービーは得点王タイプではない五輪仕様のプレーを徹底し、守備やリーダーシップでチームを引っ張った。
必要な場面でだけ、全力で牙を剥く。

ウェイドが後にこう語っている。

「あのチームのリーダーはコービーだった。俺やレブロンじゃない。
彼が先頭で練習し、試合で一番大事な瞬間を決めた。
だから俺たちはついていけた」

代表初合流で、ここまでチームのカルチャーを変える選手は珍しい。
NBAではスーパースターでも、代表では役割を抑えてフィットするのが普通だ。
だがコービーは抑えるどころか、存在感を増幅させた。

ラスベガスでの朝練から北京の決勝まで、一貫していたのは“勝つために全てをやる”という姿勢。
それは若手にもベテランにも同じように突き刺さり、チームUSAは再び世界の頂点に返り咲いた。

あの日のボッシュの疑問――「どこからやって来やがったんだ？」
その答えは、北京の決勝で出ている。

コービーはただ早起きして練習していただけじゃない。
その全ての行動が、勝利への布石であり、仲間を巻き込むための舞台装置だった。

2008年の金メダルは、リディームチーム全員の努力の結晶だが、
その中心にあったのは、ラスベガスの朝から汗を流し続けた、
あの“別世界”の男――コービー・ブライアントだった。

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