ケビン・デュラントのオクラホマシティ・サンダー時代
キャリアのスタート
ケビン・デュラント（Kevin Durant）は、2007年のNBAドラフトでシアトル・スーパーソニックス（現オクラホマシティ・サンダー）に全体2位で指名された。デュラントは即座にチームの中心選手となり、ルーキーシーズンで平均20.3得点を記録し、ルーキー・オブ・ザ・イヤー（新人王）を受賞する。
2008年、スーパーソニックスがオクラホマシティに移転し、チーム名がサンダーに変更。デュラントは移転後もチームのエースとして活躍し、スコアラーとしての実力をさらに磨いていった。
プレースタイル
デュラントのプレースタイルは、その身長とスキルセットが特徴だ。6フィート10インチ（約208cm）の身長を持ちながら、驚異的なシューティング能力を誇り、特にミッドレンジショットやスリーポイントシュートが得意だ。デュラントの得点力はどんなディフェンダーに対しても効果的で、ステップバックジャンパーやフェイドアウェイショットなど、バリエーション豊かなシュートを持っている。
さらに、デュラントはドリブルも巧みで、ドライブからのフィニッシュも非常に上手い。これにより、1対1の状況ではディフェンダーが手を焼く場面が多かった。また、フリースローの成功率も高く、クラッチタイムでは頼りになる選手だ。
ニックネーム「デュランチュラ」の由来
デュラントには「デュランチュラ（Durantula）」というニックネームがある。このニックネームは、デュラントの長い腕と足を使ったプレースタイルから来ている。デュラントのプレーは、まるでクモのように相手ディフェンダーを絡め取るような動きに見えることから、この名前が付けられている。
このニックネームが浸透していて、特に2010年代初頭のことだ。ファンやメディアが圧倒的なパフォーマンスを目の当たりにし、その独特なスタイルにちなんで呼び起こすのがきっかけだ。デュラント自身もこのニックネームを気に入っており、自身のブランドやマーケティングに活用している。
チームメイトとの関係
デュラントがサンダーに在籍していた期間、特に注目されたのはラッセル・ウェストブルックとの関係だ。ウェストブルックは2008年のドラフトでサンダーに加入し、デュラントと共にチームの顔となった。二人のコンビはリーグを代表するデュオとなり、何度もプレイオフに進出した。
しかし、その関係は一筋縄ではいかず、特に2016年のウェスタン・カンファレンス・ファイナルでゴールデンステイト・ウォリアーズに逆転負けを喫した後、デュラントがフリーエージェントでウォリアーズに移籍する際には、大きな議論を呼んだ。この移籍は、ウェストブルックとの確執が一因とも言われているが、真相は定かではない。ただ、コート上では二人の相性は抜群で、多くのハイライトシーンを生み出したことは事実だ。
他球団や選手からの評価
デュラントの才能はリーグ全体で高く評価されていた。デュラントの得点力と試合への影響力は、多くの選手やコーチから尊敬を集めた。特に、デュラントのシュート力とクイックネスは、相手チームのディフェンスにとって大きな脅威だった。
レブロン・ジェームズやコービー・ブライアントといったレジェンドたちも、デュラントの才能を認めており、デュラントと対戦する際には特別な準備を必要としていた。また、デュラントがサンダーを去った後も、影響力は続き、NBAのスター選手の中でもトップクラスの評価を受け続けている。
まとめ
ケビン・デュラントのオクラホマシティ・サンダー時代は、キャリアの基盤リソースが重要な時期だった。デュラントの得点力と多才なプレースタイルはチームを何度も勝利に導き、ウェストブルックとのコンビはファンに多くの興奮を提供した。また、「デュランチュラ」というニックネームを通じて、デュラントの独特なスタイルはファンの間で広く認知され、愛される存在となった。移籍後も、その影響力はNBA全体に及び、長期間にわたり、リーグのトップ選手として君臨した。
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